明太祖朱元璋的兒子數量非常多，足足有26個。天下初定，但四方的反對勢力還沒清除乾淨，朱元璋便頒了一道旨意：「今諸子既長，宜各有爵封，分鎮諸國。」翻譯過來，就是把自己的兒子們封為藩王，去地方鎮守。結果朱元璋死後，最厲害的藩王朱棣起兵，奪了天下。

朱棣的成功示範讓明朝王爺有了學習榜樣，明武宗時期，寧王朱宸濠（朱元璋第17個兒子朱權的第四代繼承人）就打算向朱棣學習，也來一波起兵奪位的操作。他在自己的封地大肆斂財，知道朝中太監劉瑾等人當道，便給他們送了大批的銀子，讓他們幫自己辦件事。
什麼事呢？朱宸濠請求獲得組建護衛軍馬的權力，讓自己在地方擁有一支常駐軍隊。他花了大量銀錢，終於做好了反叛的第一步準備工作。接著朱宸濠又私下打點部分朝中官吏，讓他們幫自己打掩護；他還跟許多江湖豪強往來，收容土匪，把他們變成自己的武裝勢力。

寧王的封地在江西，那些不依從他、彈劾他的地方官員，往往會意外身亡。巡視江西右僉都御史王哲不想跟朱宸濠同流合污，於是明武宗正德八年（1513年），朱宸濠便下帖子請他吃飯，飯後王哲就「以病暴卒」。久而久之，明眼人都看得出寧王的野心，朝廷卻沒怎麼在意。
大臣孫燧就在這時候登場了。孫燧是浙江餘姚人，弘治六年（1493年）中進士，之後輾轉各地為官，以清正出名。後來，孫燧升右副都御史，奉命巡撫江西。這是個刀口上的活，孫燧心裡清楚得很，但他仍然毫不畏死，派人將家眷送回老家，自己只帶兩個小童赴任。

到任之後，朱宸濠又想按照之前的做法來，要麼讓孫燧歸服自己，要麼就殺了他。孫燧自然不肯歸服，他暗中做了許多布置，轉移江西府庫裡面的兵器糧草，加固城池，就算攔不住朱宸濠造反，也得削弱他的實力。於是，朱宸濠派人給孫燧送去4樣物品：棗、梨、姜、芥。
這四個字連起來讀，就是「早離疆界」，朱宸濠的暗示很明顯。孫燧一看：寧王這是已經準備好造反了啊。他付之一笑，並不在意，繼續留下來給朱宸濠製造障礙，還給朝廷寫了好幾份報告，明言寧王將要反叛。結果，這些報告都被朱宸濠截了下來，朱宸濠對他恨之入骨。

公元1519年，朱宸濠在宴會上跟眾人說，正德皇帝來自民間，血脈不明，他奉太后旨意起兵，維護王朝正統。孫燧第一個站了出來，要求寧王出示證據，朱宸濠哪裡拿得出證據？他惱羞成怒，命人殺了孫燧，隨後帶著盜寇們大舉作亂。結果他出師不利，被王陽明解決了。

寧王的這場反叛只延續了43天，卻讓大家看了一場大笑話。明武宗是個有做將軍夢想的皇帝，他聽說寧王反了，興緻勃勃要御駕親征，聽說王陽明已經解決，大失所望，便讓人把寧王押到他面前，解開枷鎖，帶著兵馬圍住寧王，擊鼓「進攻」抓住他，玩盡興了才肯回去。