關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣這是陳壽在《三國志》中對張飛的評價，他是與關羽齊名的「萬人敵」。在史料中，張飛在入巴蜀前，最為精彩的事迹，就是在長坂坡上以20名騎兵擋住了曹操的部隊，為劉備的逃脫爭取了時間。據《三國志》記載，
先主聞曹公卒至，棄妻子走，使飛將二十騎拒後。飛據水斷橋，瞋目橫矛曰：「身是張益德也，可來共決死！」敵皆無敢近者，故遂得免。張飛只有20名騎兵，卻讓曹操手下沒人敢靠近，張飛「萬人敵」的稱號可謂實至名歸。可是，為什麼曹操沒有進攻呢？難道真的是因為懼怕張飛的勇武嘛？
張飛
顯然不全是這個原因，如果當時曹操是一個人，他定然是不能上前應戰。但是當時在他身邊的是軍中最為精銳的虎豹騎，虎豹騎的厲害不用多說，都是百里挑一的將士，豈是膽小懦弱之輩。據《資治通鑒》記載，
聞備已過，操將精騎五千急追之，一日一夜行三百餘里，及於當陽之長坂。為了追擊劉備，曹操親自率領了5000虎豹騎。部隊精銳，人數又遠在張飛之上。這樣的情況下，單純因為懼怕而不敢攻擊是說不過去的。曹操之所以沒有讓虎豹騎一擁而上，是有他的顧慮。
曹操
敵情不明雖然當時曹操能看到的只有張飛和20名騎兵，但是劉備當時手下的兵力應當遠不止這些。史料中並未記載劉備南逃時帶了多少兵，但是據《三國志》記載，
過襄陽，諸葛亮說先主攻琮，荊州可有。如果沒有一定的兵力，諸葛亮定然是不會勸說劉備攻打襄陽劉琮的。可以猜測，劉備有數千人乃至上萬士卒。曹操只帶了5000名騎兵，人數上不佔優。而且是急行軍，情報獲取上沒有那麼及時，未必能夠知道關羽以及劉備的動向。
在敵情不明的情況下，擔心張飛的身後有大量伏兵是很正常的。
擔心中計和《三國演義》中不同，張飛在和曹操部隊對峙時，已經把橋給拆了。曹操想要和張飛交戰，必然要讓騎兵渡河到對岸才能攻擊。
曹操
虎豹騎雖然精銳，但畢竟是騎兵，騎兵需要衝鋒才具備殺傷力。騎兵下水後戰鬥力銳減，而且如果張飛背後真的有伏兵，在曹操渡河一半的時候發起攻擊，曹操部隊將會陷入險境。後來的馬超就是在曹操渡河時進行攻擊，差點要了曹操的命。
人疲馬乏所謂「強弩之末，勢不能穿魯縞」，曹操為了追擊劉備，一天一夜的時間奔襲300多里。這是非常快的速度，但是也會造成人和戰馬的疲憊，部隊戰鬥力將會受到極大影響。而反觀張飛，已經拆了橋，在橋頭列陣等待曹操，一副以逸待勞的架勢。加上張飛的一聲暴喝，確實會對已經生理疲憊的虎豹騎產生震懾的作用。
張飛與虎豹騎對峙
​曹操是一個生性多疑的人，在看到張飛只帶著少量人馬的時候，擔心自己在渡河的時候被伏兵攻擊，因此不敢貿然命令攻擊。加上張飛素來有「萬人敵」的稱號，已經人疲馬乏的曹操部隊也有所忌憚。這些原因導致，5000名精銳虎豹騎被張飛的20名騎兵擋住了，成就了張飛的威名。

（本文參考文獻，《三國志》、《資治通鑒》。）